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As maiores aglomeraç~eos urbanas estão localizadas nos países em desenvolvimento. Apenas 5 das 20 aglumerações urbanas com mais de 10 milhões de habitantes continuam a pertencer a países desenvolvidos: Tóquio, Nova Iorque, Osaka-Kobe, Los Angeles e Moscovo.

As grandes cidades exercem a sua influencia sobre espaços cada vez mais vastos, dinamizando o seu desenvolvimento e a formação de metrópoles – extensa área urbanizada constituída por uma grande cidade e pelas áreas urbanizadas envolventes (os subúrbios).

Existe uma hierarquização das metrópoles dos espaços controlado por elas:

• na base, encontra-se a região, organizada em redor de uma metrópole regional;
• no nível superior, os centros metropolitanos mais importantes cuja área de influencia é nacional ou mesmo internacional;
• por último, algumas metrópoles pelo seu poder e capacidade de decisão são qualificadas como cidades globais ou cidades mundiais.

No topo da hierarquização das cidades globais encontramos Londres, Nova Iorque e Paris, porque exercem maior influencia à escala mundial.

As grandes aglomerações urbanas que as constituem estão ligadas por uma rede de comunicações muito densa e apresentam-se como lugares centrais do processo de globalização.

A economia mundial organiza-se apartir das metrópoles, que são simultaneamente concorrentes e complementares.

Três magalópoles:

• norte-americana, Boston a Washington;
• Europa, de Londres a Milão;
• japonesa, de Tóquio a Nagasáqui.